En général, le cédant va d'abord envisager une transmission familiale. Cette option ne s'avèrera souvent pas réalisable, si bien qu'une autre solution devra être envisagée (parmi les collaborateurs actuels, des entreprises partenaires ou tierces ou un repreneur externe à l'entreprise). La recherche du partenaire est une étape délicate, car il s'agit de concilier la gestion courante de l'entreprise avec les contraintes d'une telle recherche. Ainsi, l'entrepreneur devra le plus souvent annoncer son intention de céder les rênes de son entreprise, mais si possible sans que cela affecte la marche des affaires. Différents acteurs proposent des services d'intermédiations pour la recherche de repreneurs, tels que les agents de fonds de commerce pour les fonds de commerce et les associations professionnelles, les fiduciaires, les avocats, les conseillers en reprise pour les autres entreprises.
A l'inverse, le repreneur potentiel devra manifester son intérêt à la reprise d'une entreprise et rechercher d'éventuelles opportunités de reprise. Il pourra s'adresser aux mêmes intermédiaires que mentionnés ci-dessus et s'enquérir de l'existence d'entreprises à reprendre auprès de relations actives dans le milieu professionnel concerné. La recherche d'un partenaire ne sera aisée pour aucune des parties à l'échange, en particulier si le cédant potentiel fait preuve d'une trop grande discrétion quant à ses intentions.